『八百津大橋（やおつおおはし）』は、岐阜県八百津町（やおつちょう）の木曽川（きそがわ）にかかる橋です。 県道358号線（けんどう358ごうせん）の一部になっていて、「錦織（にしこおり）」という地域と「八百津（やおつ）」をつないでいます。 毎年春に行われる「八百津だんじり祭（やおつだんじりまつり）」では、3台のだんじり（お祭り用の山車）が、この橋を通ります。 3台のだんじりがつながると、まるで1そうの船のような形になります。 その姿が八百津大橋の上を進む様子は、迫力がありとても見ごたえがあります。

山奥の町で舟形のだんじり

山の中にある八百津町（やおつちょう）で、船の形をした「だんじり」があるのは、少し不思議に思えるかもしれません。 でも、八百津には昔から川とともに歩んできた歴史があります。 今のように道や車がなかった時代、八百津は木曽川（きそがわ）という大きな川を使った「舟運（しゅううん）」でにぎわっていました。 町には「錦織湊（にしこおりみなと）」や「黒瀬湊（くろせみなと）」といった船着き場があり、ここからたくさんの物が川を通じて運ばれていたのです。
そんな歴史を今に伝えるのが「八百津だんじり祭（やおつだんじりまつり）」です。 このお祭りは、元禄（げんろく）のころ、筏に乗る人たちの安全を祈るために始まったといわれています。 船の形をしただんじりは、木曽川舟運で栄えた八百津の象徴でもあるのです。

林業関係者泣かせ「藤蔓」の活用

八百津（やおつ）には、昔から木曽川（きそがわ）を使って木を運ぶ歴史があります。 川の上流で切られた木は、「藤（ふじ）づる」という植物のつるを使って、筏（いかだ）に組まれ、下流へと運ばれていました。 この昔の知恵を受けついで、今でも「八百津だんじり祭（やおつだんじりまつり）」で使われるだんじりのつなぎ目は、藤づるでしっかりと結ばれています。 毎年、新しい藤づるを使って締めなおす作業は「山絡げ（やまがらげ）」と呼ばれ、祭りの前の大事な準備のひとつです。 でもこの藤づる、実は山では少しやっかいな存在でもあります。 木に巻きついて、木をゆがめたり弱らせたりしてしまうことがあるのです。 さらに、何本もの木にからみつくため、木を切るときに邪魔になり、林業（りんぎょう）の作業中に事故が起きるおそれもあります。 むかしは、藤づるは筏を作るだけでなく、生活の中でも使われていました。 また、村のみんなで山に入って草を刈るときには、見つけた藤づるは必ず切っていたといいます。 けれど最近では、山の手入れがされないまま放置されることも多く、スギ林の中に藤の花が咲く光景も見られるようになりました。 今では「山を荒らす原因」とも言われる藤づるですが、その植物としての性質を知ることで、 昔の人の暮らしに学びながら、藤づると上手に、そして自然にやさしくつきあう方法を考えていきましょう。